La commissione per la libertà vigilata dell'Oregon è vicina al rilascio di un vecchio assassino a contratto. I suoi obiettivi dovrebbero ancora temerlo?

Apr 07, 2024

Lo scorso agosto, in una stanza dell'Oregon State Correctional Institution, un brizzolato Robert King, 72 anni, fissò una telecamera e giurò di essere finalmente cambiato.

Non era più lo stesso re che, nel 1984, fu condannato all'ergastolo per l'omicidio su commissione di una donna di Lake Oswego, lasciando la figlia in età di scuola elementare senza madre. King era allora un nativo dell'Alabama alto 6 piedi e 1 e 220 libbre, un imbroglione con un dono di parlantina che spacciava cocaina, forniva consulenza finanziaria a un rampollo di una delle grandi fortune del nord-ovest e generalmente si dilettava nel demimonde.

"Cerco di rimediare a tutto, ogni giorno, per i torti che ho fatto a quella bambina e alla madre", ha detto King, con voce soffocata. "Non riesco mai a inventarmi."

Per King, le tre ore di interrogatorio da parte del Board of Parole sono state l'ultimo incontro in un decennio di combattimenti. Ha combattuto il cancro alla prostata. Ha combattuto l’obbligo dei vaccini. Ha combattuto contro la commissione per la libertà vigilata fino alla Corte d'Appello dell'Oregon, due volte.

Ma questa volta la libertà sembrava più a portata di mano.

Tra le altre cose, due agenti penitenziari veterani hanno testimoniato a favore della libertà condizionale di King, perché, dicono, King è stato un detenuto eccezionale e più di una volta ha salvato la vita ai loro colleghi.

"I suoi precedenti precedenti e le azioni durante la sua incarcerazione dimostrano più che che è stato riabilitato per molti anni", ha detto l'avvocato di King, Venetia Mayhew. "Sig. King vuole tornare a casa."

Per la prima volta nei 40 anni di King dietro le sbarre, la commissione per la libertà condizionale acconsentì. La sua liberazione è prevista per maggio.

Non tutti sono d'accordo. A un'ora di macchina a nord dell'istituto penitenziario statale dell'Oregon, nella contea di Clackamas, i pubblici ministeri sono allarmati dalla prospettiva del rilascio di King. "L'unica cosa che si frappone tra il signor King e ulteriori crimini è il fatto che è ben controllato dal Dipartimento penitenziario", afferma Dave Paul, viceprocuratore distrettuale senior della contea di Clackamas.

"Penso che consideri l'uccisione di un essere umano come fa con uno dei cinghiali nell'entroterra dell'Alabama", afferma Jay Keating, ex socio di King's.

Il consiglio può ancora rinviare il rilascio di King se presenta un “pericolo per la salute e la sicurezza della comunità”. Esaminerà una valutazione psichiatrica di King in un'udienza a febbraio.

Nel frattempo, Dorothy Bullitt, una pensionata di 67 anni di Seattle, sta costruendo un caso per impedire il rilascio di King. Crede che il suo posto sia ancora dietro le sbarre.

Non perché pensi che dovrebbe essere ancora in prigione per l'omicidio di Julie Salter a Lake Oswego o per il suo fallito complotto per assassinare un gioielliere di Seattle.

Ma perché Bullitt è convinto che King abbia ucciso suo fratello nel 1981 e che voglia morta anche lei.

“Non si tratta di vendetta. Non si tratta di dolore”, dice Bullitt. "È solo una questione di paura."

La domanda posta dal caso di King è quanto vale la pena temere un vecchio malaticcio.

Robert H King Jr. Robert King in ritagli di notizie dei primi anni '80. (Seattle Post-Intelligencer e Seattle Times)

Robert Haden King Jr. era figlio di un avvocato con buone conoscenze di Gadsden, Ala. King si laureò alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Baltimora, ma non sostenne mai un esame di abilitazione e finì per trovare lavoro a Seattle nel 1980 come investigatore presso uno studio legale locale. Sua moglie, Betty, era la figlia di un ricco consigliere della contea di King e faceva la modella jeans.

Dopo il suo arresto, i giornalisti hanno messo insieme i profili del re "dalla parlantina veloce e dai nomi altisonanti", un "vestito scattante con un accento del sud" che poteva essere visto occasionalmente nella Rolls Royce nera di suo suocero e che si diceva portasse con sé pile di banconote e pistole che amava sfoggiare.

Keating, un ex socio in affari, ha detto a WW che una volta ha chiesto in prestito $ 3.000 a King, che gli ha consegnato le banconote e un fucile AR-15.

King ha coltivato un personaggio da gangster. Ha lanciato la voce che aveva combattuto la guerriglia nicaraguense con la CIA e avrebbe mostrato una carta d'identità governativa fasulla. Quando fu chiamato a testimoniare nel processo per omicidio di uno dei suoi soci, disse in un'aula di tribunale di essere andato in Sud America per uno spaccio di cocaina a metà degli anni '70.